Islandia, entre el fuego y el hielo.

Es la tierra más joven y la segunda isla más grande de Europa. Ofrece una ingente variedad volcánica y geotermal debido a que la dorsal del Océano Atlántico surge del mar. Dato que fielmente reflejó Verne, al elegir el volcán Snaefells, como el mejor camino para iniciar su Viaje al centro de la Tierra. Precisamente esta actividad volcánica, es la que origina los géiseres, que se denominan así por Geysir, lugar donde se encuentra el más famoso géiser de la isla, el Strokkur, que escupe cada pocos minutos agua hirviendo a más de veinte metros de altura. 

Felipe De Dios. Gulliveria. Junio 2006.

Si bien, de un tiempo a esta parte, en el Strokkur ("robusto", en islandés) está mostrando signos de cansancio, para lo cual, se le "ayuda" a escupir, volcando jabón en polvo, cada cierto tiempo, (noticia que se suele difundir con antelación en los medios de comunicación para que nadie se pierda el espectáculo). También hay numerosas solfataras, pozos donde se "cocinan" mezclas de rocas en fusión, manantiales térmicos, con diferentes tonalidades cromáticas, agujeros humeantes y otros fenómenos geotérmico. La abundancia de agua caliente se aprovecha para la calefacción de la casa. La utilización de los cursos de agua como fuente de energía hidroeléctrica está muy difundida. 

El paisaje islandés es riquísimo: aparte de volcanes y geissers, el viajero podrá disfrutar de formaciones rocosas únicas, desiertos, fiordos, cascadas, llanuras, bosques...Igualmente, Islandia es famosa por su "sol de medianoche". Desde mediados de mayo y hasta julio se puede contemplar el fascinante espectáculo de los días convertidos en una fantástica larga noche, en la que el sol no se atreve a salir. Y en invierno, el otro fenómeno natural por excelencia, de la zona son, las auroras boreales y sus deslumbrantes efectos luminosos. 
Geográficamente, Islandia, se ubica al noroeste del continente europeo, justo debajo del círculo polar ártico, mide unos 103.000 Km² de superficie y su cima más alta es Hvannadalshnjukur (2119 mt.). Más del 11 % del País está cubierto por los glaciares, entre ellos el Vatnajokull, que es el más extenso de Europa. 

Fue descubierta en 861 por el noruego Naddod, y colonizada luego por Gardar-Svafarson Floki y otros (865-874), quienes fundaron allí una república que duró hasta 1264, en que la isla se sometió a Magno IV, rey de Noruega. En 1397 fue incorporada a Dinamarca por la Unión de Calma, emprendiendo un período conocido como la Gran Noche. Desde hace más de un milenio, lo que acontece en Islandia se registra en libros, como puede comprobarse en las distintas bibliotecas familiares, donde moran estos gruesos libros. Una sucesión sin fin de nombres y fechas, que van remontando los antepasados de cada familia hasta llegar en muchos casos a los primeros colonos noruegos que abordaron las costas desérticas de Islandia entre los años 880 y 980. En la Biblioteca Nacional de Reykjavik pueden hallarse algunos manuscritos de las sagas, que durante mucho tiempo estuvieron en Dinamarca, adonde un letrado islandés los había llevado para salvarlos del olvido en el siglo XVIII.

El día en que ese país los devolvió a Islandia, se realizó una gran fiesta nacional de varios días de eventos y festejos. Desde 1918 estuvo reconocida como Estado soberano, unido temporalmente a Dinamarca mediante la persona del rey. Durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), la isla fue ocupada por los ejércitos aliados ingleses y norteamericanos, que establecieron en ella bases militares, navales y aéreas. En 1940, al ser ocupada Dinamarca por las tropas alemanas el Gobierno islandés, considerado que este hecho impedía al rey el ejercicio de sus poderes con arreglo a la Constitución, asumió estos poderes en lo que ataña a la isla, hasta que se modificara aquella situación, con la cual Islandia se proclamó virtualmente independiente de Dinamarca.

En tal estado se mantuvo hasta 1944, en que, aboliendo la ley federal que la unía a la corona danesa, se separó de ésta de un modo definitivo y quedó constituida en República independiente.

Islandia ofrece una gran diversidad de excursiones, si hablamos de glaciares, para explorar el casquete de Vatnajökull hay que partir del pueblo de Höfn, en el sureste de Islandia. Otros de los glaciares favoritos son el místico Snæfellsjökull, en la península de Snæfellsnes, Mýrdalsjökull, en la costa sur, y Langjökull, en la frontera entre el oeste de Islandia y las tierras del interior, que es, de entre los importantes, el más cercano a la capital.

Uno de los atractivos de Islandia sin duda son sus famosos spa donde se ofrecen unos impresionantes tratamientos de belleza o antiestrés en lugares único. Uno de los más conocidos es "The Blue Lagoon" ("La Laguna Azul") que se encuentra situado en la península de Reykjarnes, al suroeste de la isla, a tan sólo 15 minutos del aeropuerto internacional de Keflavik y a 40 minutos de la capital de Islandia, Reikiavik. Es uno de los alicientes más llamativos de la isla, con su laguna marina de aguas termales (calientes) con increíbles propiedades terapéuticas y cosméticas, ya que posee entre sus ingredientes activos, lodos de sílice blanco, diversas sales minerales y algas azules. Luego puede seguir al sur de Reykjavik, para visitar el Blue Lagoon, un trocito de trópico en el círculo polar en forma de balneario al aire libre. Allí pueden tomar baños con agua que supera naturalmente los 40 grados y que brota de una central de procesamiento térmico.

Otro de los lugares más visitados por su espectacularidad es la catarata de Gullfoss (en el Parque Natural de Thingvellir), las más grande de Europa. Y la visita en barco desde Skalfandi para disfrutar de ballenas y delfines. Y todo ello en medio de un paisaje marino donde también se pueden admirar sus bellísimos fiordos.
Al este de Reykjavik se llega a Hveragerdi, un pequeño pueblo al borde de un desierto de lava. En el centro, se levanta un gran centro de compras -en el que la estrella son los pulóveres- mantenido a temperatura tropical, en las que se ven para pasmo del visitante, plantaciones de bananas. 

Reykjavík, significa Cala de Humos. Tiene contando con sus municipios vecinos, una población de unos 170.000 habitantes y ofrece una enriquecedora combinación de cultura cosmopolita y tradición. Allí, los vapores geotérmicos que calientan las viviendas y las piscinas abiertas de toda la ciudad, son una fuente de energía no-contaminante que deja la atmósfera fresca, limpia y clara. El centro puede recorrerse a pie, recorrer su tranquila calle mayor y su centro comercial de Kringlan, donde las compras son libres de impuestos (devolución del IVA) para los turistas. Los típicos jerseys de lana islandeses y la artesanía pueden adquirirse a buen precio, además de todo tipo de marcas de diseño. Laugavegur, es el nombre de la principal calle comercial.

Los visitantes se sorprenden de que los bares estén llenos a cualquier hora. No en vano, es uno de los lugares con mayor "movida" nocturna de Europa, con sus pubs y distintos ambientes nocturnos. Pero no sólo son trepidantes las noches de Reykjavik, también las de Akureyri, la otra gran ciudad de la isla, sobre la costa norte. De los bares destacamos Gaukur A Stöng, por ser donde han nacido bandas talentosas como SigurRós, Gus Gus o Unun. Un fenómeno que no pasa desapercibido al visitante es un fenómeno muy islandés, debido a que la tasa de libros impresos y diarios leídos es la más alta del planeta, como es que las grandes fiestas populares tengan bases literarias y culturales.

En cuanto a los deportes, los amantes del rafting cuentan con el cañon del río Hvítá, y su corriente abajo desde Gullfoss, en el sur de Islandia, y Jökulsá, en Skagafjörður, en el norte. En la capital, un espectacular río salmonero atraviesa las afueras de la ciudad, que presenta además bellos parques y áreas naturales para pasear dentro de la misma ciudad, y lugares en las afueras para practicar la pesca, la equitación y el golf. 

Otro deporte, el "kayaking", se ha incorporado recientemente y, aunque no es originario de Islandia, una gran cantidad de sus aguas son idóneas para su práctica. En muchos lagos y calas costeras, se pueden alquilar motos acuáticas. No obstante, los deportes náuticos tradicionales también son aconsejables como la pesca con caña de a dado el tamaño de las piezas que se capturan. También es fascinante, recorrer en bicicleta a través de sus estupendas pistas para bicicletas de montaña que parten en todas las direcciones.