Londres: West End y Soho, arte y entretenimiento.

Londres ofrece muchos recorridos, hoy, proponemos una visita a la zona de los grandes museos, cines, teatros y la bulliciosa vida nocturna. Bienvenidos al West End.

Mariano Barbosa. Gulliveria. Septiembre 2006.

El día puede empezar en Trafalgar Square, eje sobre sobre el que se vertebra la zona, y en la que se alza una columna de 50 m, custodiada por cuatro leones, y finalmente presidida por el héroe de Trafalgar: el Almirante Nelson.

Si van hacia el lado Norte de la plaza, se toparán con la National Gallery, (visiten su website para conocer los tesoros que alberga esta gran colección pictórica) y la iglesia de St Martín in the Fields, en la que no deben perderse sus conciertos matinales gratuitos.

Después, pueden visitar la National Portrait Gallery, o simplemente, si quieren dejar la visita a esta excepcional colección de retratos para otro día, contemplar las estupendas vistas que se divisan de Trafalgar Square, desde el Portrait Restaurant.

A continuación, les recomendamos que suban por Charing Cross Road, para acceder al meollo del West End: Leicester Square, famosa plaza con las estatutuas de Shakespeare y Charlot. Aparte de ser lugar residencia, desde su creación en 1760, de figuras eminentes como Newton o Hogarth. 

Es el centro neurálgico del entretenimiento, con sus cines Empire y Odeon, que ofrecen elegantes estrenos multitudinarios; así como también es el lugar idóneo para comprar entradas de teatro a precios reducidos.

Si prosigue por Avenue Shaftesbury, desembocará en Picadilly Circus, lugar donde acaba la afamada calle Picadilly. Allí se ubica la estatua de Eros, en homenaje al conde de Shaftesbury, popular además lugar de encuentro de los londinenses. Destacan igualmente, los anuncios de neón que indican la entrada a la zona de entretenimiento. Así, en el sur del Circus está el Criterion Theatre, junto a Lillywhite's, la principal tienda de deportes de Londres. 

Si toma Shaftesbury Avenue, gira por Wardour Street, y entra a Gerrard Street, llegará al Chinatown. En Gerrard Street, llaman la atención los arcos de estilo oriental y el Golden Dragon bullicioso, que dan paso a la zona ocupada por los chinos desde los años cincuenta. 

Son muy visitados sus restaurantes, sus supermercados, tiendas de regalo y objetos de artes marciales. Aparte del mercadillo de los domingos, con sus verduras variadas y frutas exóticas. Si lo visita a últimos de enero o primeros de febrero, podrá disfrutar las celebraciones del Año Nuevo Chino.

Por la tarde, puede tomar Charing Cross Road y llegar a Soho Square, una plaza con palmeras, siempre concurrida, en la que se concentran las principales compañías cinematográficas. En el lado norte, se encuentra la iglesia protestante de St Patrick, del siglo XVI, y en la esquina de Greek Street está la Casa de St. Barnabas. También puede visitar el mercado de Berwick Street, que data del siglo XVIII, con sus puestos baratos de fruta y verdura, y sus famosos tenderos cockneys. 

Para finalizar, proponemos terminar nuestro recorrido en Old Compton Street, la calle principal del Soho, de frenética actividad tanto diurna como nocturna. Conocido por ser un centro erótico, con sus tiendas de fetichismo, y también de tatuajes; ahora también es el lugar de ambiente más popular, con sus pubs gays como el Compton y el Admiral Duncan. 

La atmósfera trepidante del Soho se respira también en Firth, y su Bar Italia abierto las 24 horas, Greek y Wardour. El conocido Alpha One, en el 43 de Old Compton Street, vende las clásicas fish and chips hasta las dos de la mañana. Y también es de visita obligada Patisserie Valerie, de excelentes pasteles y tés, y el Vintage House con sus más de setecientos tipos de whisky.