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Enclavado en el norte de Quintana Roo, un estado que se ubica al sureste de la República Mexicana, Cancún es eje de enlace con centros arqueológicos de la región, tanto del propio estado como del vecino estado de Yucatán.
Se divide en dos áreas: una situada en la parte continental, donde está propiamente la ciudad, y otra, en una isla de 22 Km. de largo que concentra la Zona Hotelera. Delimitada al norte por la Bahía de Mujeres, al este por el mar Caribe y al oeste por la laguna Nichupté, la Isla de Cancún, que semeja un "7" se une a tierra firme mediante dos puentes: el del
canal Nichupté, a 4 Km. del centro de la ciudad, y el del
canal Nizuc, al otro extremo, que une a Punta Nizuc con la parte continental, rumbo al aeropuerto y a la Riviera Maya.
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Impresionante vista aérea de
Cancún.
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El entorno natural de Cancún se caracteriza por su vegetación subtropical con árboles de selva baja y especies como flamboyanes, acacias y tamarindos. En la línea costera prevalece el manglar donde habitan el cangrejo azul, lagartos, cocodrilos de río y mapaches, y donde anida gran cantidad de aves como garzas, ibis y cormoranes. Otras especies de aves (fragatas, gaviotas y pelícanos) se pasean cerca de las playas, y en la ciudad, en jardines y parques, es posible ver colibríes, pájaros carpinteros, pericos y tucanes.
A lo largo de la costa de Cancún se distribuyen numerosas playas, algunas de las cuales dan a las aguas apacibles de la
Bahía de Mujeres y otras que se hallan frente al mar Caribe, en mar abierto. En las playas, ubicadas hacia el mar Caribe, se recomienda especial precaución cuando el mar está picado y, en general, en todas las playas deben tomarse en cuenta las banderas de aviso localizadas frente a los hoteles: rojo o negro significa peligro; amarillo, precaución; verde o azul, aguas tranquilas.
La arena de las playas de Cancún presenta una textura suave y fina y un color blanco característico. Este color, que la hace fresca porque refracta los rayos solares y retiene menos calor, se debe a su composición, una mezcla de sedimentos de material calcáreo: pedazos de concha y coral molido. Las tonalidades del color del mar, desde el azul hasta el verde esmeralda, varían dependiendo de la zona y la profundidad.
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Imagen de una de las playas
de Cancún.
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La laguna Nichupté, ubicada en la costa este de Cancún, es un sistema lacustre formado por tres cuerpos de agua: la enorme laguna (que lleva el nombre Nichupté) y sus dos apéndices, Bojórquez y del Inglés, a las que se suman varias docenas de lagunas menores, separadas entre sí por manglares y conectadas por canales.
En la zona que comprende la Bahía de Mujeres, Punta Cancún y Punta Nizuc, en el extremo sur de la Zona Hotelera, existe una cadena de arrecifes -formaciones coralinas- que forma parte del enorme sistema arrecifal de la región, y constituye un Parque Nacional.
Cancún está salpicado de vestigios mayas. Algunos de ellos se encuentran en el campo de golf Pok Ta Pok; otros frente al hotel The Royal Mayan, denominado San Miguelito, y Yumil Luum a un costado del hotel Sheraton. Asimismo se pueden visitar los sitios arqueológicos de El Meco y Ruinas El Rey.
El Meco, abierto al público desde el 1° de abril de 2001, está ubicado 6 Km. al norte de Cancún por la carretera estatal a Punta Sam. Comprende una plaza con vestigios de templos con restos de columnas y de muros estucados.
Ruinas El Rey es una antigua ciudad maya surgida durante el periodo Posclásico tardío, entre 1200 y 1521 de nuestra era. Ubicada entre la laguna Nichupté y un conjunto de dunas, comprende unas 47 estructuras.
Cancún cuenta con tres museos en la Zona Hotelera. El primero es el
Museo Arqueológico de Cancún, ubicado a un costado del Centro de Convenciones. Este museo, a cargo del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), muestra piezas arqueológicas originales obtenidas en excavaciones realizadas en algunos de los asentamientos prehispánicos del estado.
El segundo es el Interactive Aquarium, localizado en La Isla Shopping Village en el Km. 12.5 de la Zona Hotelera. Primero en su género en América Latina, presenta un área de peceras donde se exhibe la gran variedad de peces que habitan el mar Caribe, así como los diferentes tipos de coral de la zona.
El tercero es el Museo de Arte Popular Mexicano, ubicado en el conjunto El Embarcadero, a un costado del Teatro de Cancún, en el Km. 4 del Boulevard Kukulcán. Sus piezas expresan la diversidad de la artesanía popular de todo México.
La zona centro de Cancún se divide en supermanzanas, que cuentan con áreas peatonales y jardines. Las principales calles y avenidas llevan nombres de ciudades mayas (Tulum, Bonampak, Yaxchilán, Xel-Há y Uxmal), mientras que las secundarias tienen nombres de peces, flores, frutas y animales. En la zona centro se encuentran los edificios públicos, la mayoría de las escuelas, hospitales, centros comerciales, zonas residenciales y populares. Se comunica con la Zona Hotelera por medio del largo
Boulevard Kukulcán, que en algunos tramos exhibe reproducciones de esculturas representativas de civilizaciones prehispánicas. Entre la Bahía de Mujeres y el boulevard corre una ciclopista de 16 Km. que permite apreciar, a pie o en bicicleta, el paseo adornado de jardines y parques.
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Puesta de sol desde una playa
de Cancún.
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Además de las diversiones de playa, buceo y esnórquel, Cancún es el paraíso para practicar otros deportes acuáticos y terrestres como jugar golf o tenis, viajar en paracaídas, realizar paseos en lancha, zarpar en barcos con fondos de cristal para observar la vida submarina o viajar en cruceros a las islas cercanas; o bien, practicar el ecoturismo, la pesca deportiva, asistir a una corrida de toros o disfrutar de la vida nocturna en bares y discotecas.
Cancún ofrece una compleja y completa infraestructura turística. Cuenta con más de 143 hoteles, que para fines del 2002 superaran los 26,500 cuartos. Además de restaurantes, bares y centros nocturnos, hay cuatro campos de golf, 22 marinas (para organizar paseos en lancha y operaciones de buceo), modernas plazas comerciales y mercados de artesanías.
El Centro de Convenciones de Cancún -el más grande del Caribe- cuenta con 22 salones para reuniones de negocios y todo tipo de eventos, incluyendo salas de prensa, sonido integral y un sistema de telecomunicaciones.
En Cancún se encuentran prácticamente todas las variadas cocinas de las regiones de México, así como una amplia gama de cocinas internacionales, desde establecimientos de comida rápida hasta restaurantes naturistas y vegetarianos. Tanto en la Zona Hotelera como en el centro de la ciudad, se ofrece un sinnúmero de restaurantes con ambientes y estilos diferentes.
De compras
En Cancún se encuentran sofisticadas megaplazas en la Zona Hotelera. Todas tienen bares, boutiques, tiendas de ropa casual y deportiva, perfumerías, tiendas de artesanía, farmacias, restaurantes y cafeterías. Sin embargo, cada una ofrece características que las distinguen. Una de las más antiguas es Plaza Caracol, con más de 200 establecimientos en pleno corazón de la Zona Hotelera; Kukulcán Plaza, en el Km. 13 alberga la galería de arte más grande y moderna de Quintana Roo; Forum by the Sea, con grandes espacios abiertos a la avenida principal, y una terraza con vista al mar; Flamingo Plaza, de sobria arquitectura con reminiscencias mayas y Plaza Maya Fair se cuentan entre las más antiguas de la zona. Plaza La Isla Shopping Village, muy moderna y de reciente creación, ofrece un concepto arquitectónico audaz.
En estos lugares es posible adquirir todo tipo de artículos de lujo e importados, a precios muy accesibles, hasta artesanías mexicanas y reproducciones de piezas prehispánicas y modernas en plata mexicana de .925, sello distintivo de pureza y calidad.
Existen además mercados populares que se dedican a la venta y distribución exclusiva de artesanías. En la Zona Hotelera se encuentran Coral Negro, a la altura de Forum by the Sea; La Mansión-Costa Blanca, Plaza La Fiesta, Plaza Lagunas y Plaza Las Velas. En el centro de Cancún se encuentran los mercados Ki-Huic y Plaza Garibaldi (sobre la avenida Tulum), que ofrecen más un concepto de bazar en recodos y pasillos estrechos.
Dos mercados más populares y más parecidos a los típicos de la ciudad de México, son el Mercado Artículo 115 Constitucional (mejor conocido como Mercado 28), y el Mercado Javier Rojo Gómez (mejor conocido como 23).
En las principales zonas de la ciudad se encuentran diferentes plazas como Plaza Bonita próxima al Mercado 28, Plaza Las Palmas y Plaza Las Avenidas. La más grande todas ellas es Plaza Las Américas, sobre la Avenida Tulum hacia el aeropuerto.
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