Diciembre 2003. Carla De Dios, Gulliveria.

El embalse de Irabia 

En medio de la inmensidad del bosque, el embalse de Irabia se asemeja a un gran lago de agua pura que sirve de espejo al abigarrado laberinto que forman las hayas y abetos de la selva de Irati. El embalse es una presa pequeña que se construyó en 1921 para regular el agua del río Irati -formado por la confluencia de los arroyos Urtxuria y Urbeltza-, producir energía y permitir la flotación de la madera, que entonces se transportaba en forma de almadías hacia el Ebro. Ocupa una superficie de 128 hectáreas y tiene una capacidad de casi 14 hm3; su presa tiene una altura de 44 metros y una longitud de 158 metros.

La humedad ambiental hace propicio el medio de valiosas poblaciones de anfibios: rana bermeja, salamandra y tritón pirenaico. Entre los mamíferos más característicos, destaca la marta, ardilla, topillo rojo, lirón gris, musaraña, turón, gato montés, tejón, jabalí, ciervo y corzo, mientras que la fauna fluvial de Irati incluye truchas, chipas, lochas y madrillas y aves como el mirlo acuático, la lavandera cascadeña, el martín pescador y en andarríos chico. Además, el embalse es frecuentado por diversas especies de aves migratorias en otoño y a finales del invierno.

Dominado por el Orhi, el primer dos mil del Pirineo, y como una isla de agua en medio de un océano de vegetación, el embalse está situado de modo que a través de él se pueda acceder al corazón del bosque, ya que son los caminos que lo rodean los que facilitan al hombre adentrarse entre el arbolado. Además, se puede dar la vuelta completa al embalse, paseo que tiene dos partes que pueden hacerse conjuntamente o de forma independiente:

Aproximación al pantano.
Dos kilómetros antes de la Fábrica de Orbaizeta, se continúa por la derecha en cruce señalizado. Recorridos mil metros de asfalto, donde terminan las casas, se sigue por una pista cementada durante dos kilómetros hasta llegar a Arrazola, una zona de aparcamiento con merendero y oficina de información, (abierta sólo en temporada alta). Se sigue por la pista entre hayas un par de kilómetros más, hasta salir a los pastos de Orión. Un leve ascenso por la misma pista, junto a varias bordas conduce al alto de Ibiaga, donde hay un cruce de pistas y una pequeña explanada. Se desciende al bosque por la misma pista dos kilómetros hasta un pequeño puente. Por la zona semillana de Erlan, junto al río, continúa hasta un cruce que lleva por el camino de abajo hasta la pared del embalse.

Vuelta al embalse.
Pasada la pared del pantano, se continúa en dirección este bordeando el embalse por una pequeña senda hasta un raso. Se vuelve al bosque, dirección este, poniendo atención para evitar un despiste. En 200 metros se llega a una de las orillas del embalse, a poca distancia de la de enfrente. A pocos metros se cruza el río a través de un puente de piedra; para llegar a la pista se sigue la senda de la orilla del embalse. En dos kilómetros más de pista se cruza el puente de Egurgio, límite entre Salazar y Aezkoa, muga 225. Por la pista sur, se bordea el embalse durante 3 kilómetros por zonas de esbeltas hayas, hasta llegar de nuevo al cruce de la pared del pantano.

Sólo resta recorrer en sentido inverso la primera parte del paseo. Al realizar este y otros recorridos por la Selva de Irati, el caminante deberá mantenerse atento, no sólo para no perderse entre la abundante vegetación sino para poder atestiguar lo que cuentan las leyendas que sitúan aquí la existencia de Basaandere (Señora del bosque) , bella muchacha de largos cabellos negros, compañera del señor del bosque (Basajaun). Aquí también habitan lamias (sirenas montañesas), el hombre-oso y el espíritu de Juana de Labrit, reina navarra hugonote que fue perseguida por su religión y murió envenenada en París. Por lo que cuentan las leyendas, los días de viento puede verse al fantasma de la reina, cuyos restos son paseados por brujas y lamias a través de lo que fueron sus dominios –la Selva de Irati-. 

Espacios protegidos 

En sus 150 kilómetros cuadrados de extensión, la Selva de Irati conserva tres zonas de especial riqueza natural: la Reserva Natural de Mendilatz, la de Trituibartea, y la Reserva Integral de Lizardoia.

La Reserva Natural de Mendilatz está situada en el monte del mismo nombre, en Orbaitzeta. Ocupa 119 hectáreas a una altura de 1.110 metros donde la temperatura media es de 8 grados. La intensa pluviosidad que recibe la zona (supera los 2.300 mm de lluvias anuales) unido a que el suelo es roquedo calizo hace que aquí sea muy apreciable el fenómeno de la carstificación. Además, también abundan las simas y superficies con fisuras que dificultan el acceso y cualquier tipo de explotación. 

En lo que respecta al bosque está formado, fundamentalmente, por grandes hayas, entre las que se integran ejemplares de otras especies como tilo, tejo, serbal, olmo de montaña, fresno, cerezo silvestre, acebo, avellano y arce.

La Reserva Natural de Tristuibartea está situada en la ladera norte del monte Petxuberro, en Villanueva de Aezkoa. Ocupa 55 hectáreas y está situada a una altura de 940 metros. En esta reserva abunda el roble peludo y, en los claros, a esta especie acompañan otras como el espino, el arce menor y serbales. En el sotobosque abunda el boj, la rosa arvense, el heléboro verde, la primavera y la violeta de bosque. En las zonas altas, buscando el ambiente fresco y húmedo, surge el haya, verdadera protagonista de la Selva de Irati. 

La Reserva Integral de Lizardoia es una de las tres reservas integrales que existen en Navarra –las otras dos son las de Larra y Aztaparreta- y es el paraje con mayor interés ecológico de la Selva de Irati. Ocupa una superficie de 64 hectáreas en el monte La Cuestión, a una altura que oscila entre 850 y 1.125 metros. Dentro de este tesoro naturalístico se conserva una parcela de 20 hectáreas de bosque virgen con hayas y abetos gigantes de casi 40 metros de altura. Dentro de la reserva existe un senda por la que está permitida el tránsito peatonal. Se conoce con el nombre de Contrasario y a través de ella podemos admirar este tesoro natural en todo su esplendor. Además, con un poco de paciencia, se pueden observar martas, ciervos, corzos y pájaros carpinteros como el pico dorsiblanco. 

Por otro lado, en el monte La Cuestión existe también una zona conocida como "El Parque" que constituye una muestra intacta del hayedo-abetal primitivo. Se trata de una de las pocas muestras de vegetación virgen que se conservan en Navarra. 

Nuestro agradecimiento al Gobierno de Navarra.
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