UN ENCLAVE ESTRATÉGICO

El territorio donde se asienta Bilbao estuvo poblado desde muy antiguo, mucho antes de su fundación como villa, y así lo atestiguan los hallazgos arqueológicos, escasos pero contundentes, encontrados en su subsuelo. La historia de Bilbao propiamente dicha, se inicia con la Edad Media, cuando aparece ya como un embrión de enclave comercial, que comienza a desarrollarse desde los primeros momentos del medievo. 

Aquel precedente asentamiento marinero y mercantil adquirió el título de Villa por Privilegio de D. Diego López de Haro V, Señor de Bizkaia, el 15 de junio del año de 1.300, en el que se le concedió su Carta Puebla fundacional. 

En su inicial desarrollo hay que anotar la influencia del Camino Jacobeo de la costa. El viejo puente a orillas de la Ría permitia vadear dicho entrante de mar a los peregrinos que caminaban hacia Santiago de Compostela, lo cual daba lugar a un continuado trasiego comercial y cultural. Bilbao era, además, un punto límite del camino terrestre que procedente de Castilla y atravesando el Señorío de Bizkaia, buscaba el mar y la ensenada marinera de la Ria que servía de puerta para introducir mercancías extranjeras hasta las Ferias de Castilla y para exportar la lana castellana hacia los países del Centro y Norte de Europa.

En aquella Carta Fundacional se concedía a la nueva Villa la jurisdicción completa sobre toda la ría, que sería por eso llamada "Ría de Bilbao" y establecía en torno a ésta unos límites municipales que abarcaban la cuenca baja del Ibaizabal - Nervión, es decir, lo que hoy es la Comarca del Gran Bilbao o Bilbao Metropolitano, un hecho geopolítico claramente advertido por el fundador de esta Villa. 

El nacimiento y el desarrollo de Bilbao estuvieron, por tanto, íntimamente unidos a su geografía. La ría, los montes, sin el componente básico de su orografía a la cual la villa ha ido adaptando su crecimiento urbano. El río Ibaizabal (rio ancho o abierto), tras recibir a sus afluentes el Nervión y el Durango, se convierte en Ría por la influencia de las mareas y recibe aguas salobres desde unos 14 Kms antes de su desembocadura en el mar. 

Justamente en ese lugar de encuentro de las aguas, es donde Bilbao inició su andadura, al abrigo de invasores y piratas. Eran precisamente las mareas las que permitían y permiten aún, en pleamar, a las mayores naves remontar la barra de arenales en la desembocadura de la Ría (El Abra) y continuar su navegación hasta tierra adentro, a la búsqueda de un refugio seguro y de una economía en puerto. 

Así, Bilbao nació y se desarrolló junto al medio de transporte marítimo - fluvial y no lejos de las minas de hierro y de las ferrerías que alimentaban su comercio. La villa nació, por tanto, gracias a su buena disposición estratégica y su ría navegable, lo que le permitió ofrecer al comercio vizcaíno y castellano una segura salida al mar y una conexión privilegiada con las rutas internacionales. Precisamente, allí a donde morían las mareas, entre ambas orillas del río, que ya era ría, donde confluían los caminos de Francia y de Castilla, por los que llegaban y salían los peregrinos jacobeos, los comerciantes y los viajeros, allí se fundó la Villa de Bilbao.

PASEOS POR BILBAO  

Bilbao son muchos Bilbaos. Hay un Bilbao medieval, un Bilbao ilustrado y dieciochesco, un Bilbao moderno y contemporáneo. Está además el Bilbao financiero y el Bilbao popular. El Bilbao artístico y el Bilbao lúdico y otros muchos Bilbaos. Para descubrirlos hay que hacerlo poco a poco y a pié. A un ritmo tranquilo y sosegado, apreciando los detalles que dan la mejor dimensión del conjunto. 

El Bilbaíno es hospitalario, obsequioso y amable con el visitante. Su fama de fanfarrón se reduce simplemente a presumir del hecho de que "ser de Bilbao" imprime caracter. 

Plaza Moyúa.

El Casco Viejo es el protagonista de la historia de Bilbao, el creador de su comercio y hoy un gran centro de compras en donde conviven lo añejo con la boutique de última moda. Ofrece un amplio abanico de mas de 400 tiendas de todas las especialidades y artículos. 

Es tambien la más importante concentración monumental de la villa, tanto en arte civil como religioso; no en vano fue el centro urbano desde el año 1.300 hasta principios del siglo XX. Cuenta con un parking en la Plaza Nueva ya que el Casco Viejo es zona peatonal. Hay numerosos bares de tapas y buenos restaurantes. 

El Bilbao del siglo XXI es una ciudad de trazado moderno con un plano regular de manzanas cuadradas con plazas de vez en cuando y dos calles diagonales que convergen con la Gran Vía en la Plaza de Moyúa que es el corazón del Bilbao moderno. A la Gran Vía del ensanche urbano se trasladaron, desde principios del siglo XX, las principales instituciones, las entidades bancarias y las compañías de solera en la villa, apostando por el nuevo Bilbao. Las sedes de cada una de ellas fueron encargadas a los mejores arquitectos de cada época y hoy forman uno de los mejores conjuntos de arquitectura civil urbana del siglo XX. 

A través de la prolongación de esta arteria central se sigue el segundo ensanche del Bilbao del siglo XX que abarca el Parque de doña Casilda y todo el barrio de Indauchu. En esta zona continúan los edificios de arquitectos importantes que prolongan el conjunto patrimonial urbano bilbaíno. Hay también pequeñas plazas de carácter francés.

         
El Museo Guggenheim (izqda) y el famoso Zubi Zuri.

El Museo Guggenheim es una genial e inmensa obra de Frank Gerhy que combina hierro y piedra con revestimiento de titanio. Museo de Arte Contemporáneo, sucursal europea de la Fundación Solomon Guggenheim, es el nuevo buque insignia de Bilbao. Y es que La ciudad ofrece una magnífica oferta museística repartida en seis instituciones que aumentará en los próximos años con un museo marítimo. Una veterana y prestigiosa temporada de ópera se une a las actuaciones de las orquestas sinfónicas de Bilbao y Euskadi y en sus escenarios se ofrecen diferentes espectáculos teatrales. En pequeños y medianos locales tenemos la posibilidad de asistir a conciertos de diferentes estilos musicales y actuaciones alternativas.

Comer en Bilbao es una de las citas ineludibles. La gastronomía vasca tiene aquí alguno de sus templos, pero el "poteo" y el ir de "pintxos" nos acercará a uno de los principales atractivos de la ciudad, su gente y sus costumbres. Bilbao ofrece a quienes les gusten las compras una red de comercios de calidad y con un sello personal y diferenciado en muchos de ellos. Bilbao es un paraíso para cualquiera que disfrute de la buena mesa: restaurantes reconocidos con estrellas Michelín, nuevos creadores, asadores, cocina casera, barras de pintxos, txokos y sociedades gastronómicas, hacen de la gastronomía un placer para todos los gustos y situaciones.

En los más prestigiosos restaurantes podemos disfrutar de la maestría y el genio de hombre que los son todo dentro de la cocina internacional. La cocina de siempre con un tratamiento exquisito de las carnes y pescados garantiza comidas y cenas inolvidables, mientras que las creaciones de autor, siempre atadas a una tradición de sabores increíbles, reserva para los más exigentes, sorpresa y experiencias nuevas.

Siempre utilizando como base productos de máxima calidad; pescados, carnes y verduras son fruto del mimo y el esfuerzo con el que baserritarras y arrantzales (agricultores y pescadores) se emplean para conseguir los mejores frutos del mar y de la tierra. 

Tiene Bilbao, por último, sorpresas en forma de puentes, miradores, edificios singulares, plazas y jardines que callejeando deberá descubrir quien decida pasar unos días por la capital de Bizkaia.

             
Ayuntamiento (izquierda) y fachada del Teatro Arriaga.

La Margen Izquierda recorrida por el Bizkaibus y un tren de cercanías, es la tradicional zona industrial de Bizkaia. Muestra su cara más amable en Portugalete, en torno al Puente Bizkaia, que le une con Las Arenas (Getxo), allí, junto a la ría y en el paseo de La Canilla las terrazas constituyen un magnífico punto de observación de la vecina Las Arenas (Getxo), la zona industrial y portuaria de Sestao y de los barcos que entran hacia Bilbao. El Casco Antiguo, con calles estrechas y con sabor, repletas de establecimientos hosteleros, se sitúa junto a la Iglesia de Sta. María y la Torre de Salazar.

Siguiendo la ría hacia el mar, por el paseo que lo une con Santurtzi, Portugalete conserva en hermosas casas señas de su pasado residencial y veraniego.

Santurtzi en torno a su puerto, la cofradía de pescadores nos recibe con aire marinero y la posibilidad de degustar las famosas sardinas de la canción así como otros productos del mar.

La Arboleda, antigua zona minera, constituye una manera diferente de conocer la margen izquierda y su historia minera e industrial. Comunicada por un funicular con Trapagarán, se asciende por él hasta un antiguo pueblo minero y a las antiguas minas a cielo abierto, hoy abandonadas, que el agua de lluvia ha transformado en pequeñas lagunas. Proyectado un campo de golf público, se tienen magníficas vistas de la desembocadura de la ría y de sus dos márgenes. Son famosas las alubias que se comen en sus "casas de comidas".

La Margen Derecha, magníficamente comunicada con Bilbao por metro y autobús, se abre al mar por el Puente Bizkaia, en Getxo. Este transbordador de mas de 100 años, que sigue ofertando sus servicios entre las dos riberas de día y de noche, es una manera inigualable de conocer los municipios de un lado y otro de la ría.

Getxo, tradicional municipio residencial, nos ofrece la posibilidad de descansar junto a El Abra, que así se llama la entrada del mar en la ría, pasear observando las mansiones que edificó la burguesía vizcaína a principios de siglo, disfrutar de su Puerto Deportivo o del Puerto Viejo (un encantador y tradicional puerto pesquero) y asomarnos a los acantilados y miradores sobre el puerto de Bilbao. La gastronomía ofrece también en esta zona múltiples posibilidades de disfrute, desde propuestas sencillas a ofertas de alta cocina. Su elevada calidad de vida hace que comercios de prestigio hayan escogido este municipio para instalarse.

Nuestro agradecimiento al Excmo. Ayuntamiento de Bilbao.