Irian Jaya constituye el 22% del área de tierra total de Indonesia y se puede dividir en 3 regiones distintas: el Valle Baliem, la costa Casuarian e Irian Norte y Oeste. Geográficamente, Irian Jaya tiene una enorme diversidad, desde pantanos en la costa sur, hasta Sabana y montañas cubiertas de nieve. Las tierras altas consisten sobre todo en piedra caliza sedimentaria, arenisca y pizarra que datan de períodos terciarios. Los ríos y lagos dotan de gran belleza a Irian Jaya. El Río Membramo, la madre de todos los ríos, traza una línea en el mapa de Irian Jaya de norte a sur; se divide en muchos ríos secundarios. El Lago Sentani, cerca de Jayapura y el Lago Habema cerca del Valle Baliem son sólo dos de los lagos famosos entre muchos otros. 

Como en el resto de Indonesia, Irian Jaya tiene sólo dos estaciones: húmeda y seca. Aunque casi todas las partes de la isla son tropicales, regionalmente el clima es muy cambiante. En las montañas y el bosque tropical llueve casi todo el tiempo, mientras que en la parte norte la estación de las lluvias ocupa más tiempo que la estación seca y, en el área sudeste llueve de abril a noviembre. Generalmente la mejor época para visitar Irian Jaya es de mayo a septiembre y diciembre. 

Su gente y su bosque tropical son probablemente los más intactos del planeta. Este puede ser uno de los motivos por los cuales no es fácil de explorar. Puncak Jaya (Cartenz), cubierto por eternas nieves se ha convertido en un paraíso para los escaladores. Rodeando a Puncak Jaya se halla la Reserva Natural Lorentz, que se ha convertido en un importante proyecto de conservación en la provincia. En algunas ciudades costeras como Jakapura, Biiak, Sarmi, Sorong y Manokwari existen rastros de la II Guerra Mundial que pueden ser de interés para los entusiastas.

Irian Jaya es un paraíso para los amantes de la naturaleza, tiene la más rica concentración de plantas de Indonesia y tal vez del mundo. Con cientos de especies usadas para tratamiento medicinal, y más de 2.500 especies de orquídeas de Rafflesia Arnoldii Amophophallus. La fauna es también muy variada con marsupiales, reptiles, insectos y aproximadamente 1.500 variedades de aves incluyendo una famosa ave del paraíso (spoda paraíso), la paloma corona (gonravictoria y el casuario (casuarius). 

La población de Irian Jaya actualmente se estima en 2 millones de personas, la mayoría de las cuales aún vive en la selva. Nadie conoce exactamente a los ancestros de Irian (la denominación antigua de Irian Jaya). La gente de Irian, de piel negra y cabello rizado, es físicamente muy diferente de los demás indonesios en el resto del archipiélago. Puede también existir una conexión con el hombre de Java de hace medio millón de años atrás a los irineses actuales. Pero en cualquier caso, ha sido establecido que los grupos relacionados a los Papuanos y los Negritos fueron los verdaderos aborígenes del archipiélago Indo Melayan y los probables ancestros de los irineses actuales. Existen alrededor de 250 grupos étnicos, todos hablan idiomas y dialectos diferentes. La mayoría de las tribus aún vive una vida primitiva, cultivan, pescan y cazan para sobrevivir. Las dos tribus más conocidas de Irian Jaya son la Dani del Valle Baliem y la Asmat de la costa sur cerca de Agats. 

Dos misionarios cristianos, un holandés y un alemán, llegaron primero a Manokwari, Irian Jaya en 1855. Apoyados por el gobierno, estos misionarios luego fundaron escuelas, clínicas e iglesias. También ayudaron a la gente del lugar a aprender Bahasa Indonesia, que se habla en muchas zonas de Irian Jaya hoy en día. Algunos de los misionarios construyeron incluso aeropuertos para que los aviones pequeños pudieran llegar a aldeas remotas. La gente que vive en la parte norte, oeste y este, en su mayoría se confiesa protestante, mientras que en el sur son católicos. Algunos nativos alrededor de Fak-Fak y Gala Ampat, Sorong son musulmanes. Como en muchas otras regiones de Indonesia, aún existe una diversidad religiosa.

Jayapura, que significa “Ciudad Victoriosa”, es la moderna y bulliciosa ciudad capital de Irian Jaya, con playas de arenas blancas con oportunidades de bucear y visitar las granjas de cocodrilos locales, es un gran lugar para ir de vacaciones para el turista más aventurero. Construida sobre las colinas que se inclinan hacia el mar, podemos contemplar una vista impresionante en la cima de Jayapura, no solo de la ciudad misma, sino también de las barcas en la distancia, que destellan en los rosados atardeceres turbulentos.

Situado en el Parque Imbi, en el centro de la ciudad, está el monumento de Yos Soedarso, construido en tributo al Comodoro Yos Soedarso. Yos Soedarso, un héroe para la gente local, que murió en batalla con los holandeses en el mar Arafura en 1962. El parque es un lugar agradable para el relax y la recreación. 

La granja cocodrilo atrae tanto a los locales como a los turistas y fue construida en 1986 para conservar la especie y también para criarlos por su valiosa piel que luego exportan. El templo Vihara está situado a 8 kilómetros al sur de Jayapura sobre una colina en el horizonte y tiene un paisaje hermoso y atractivo y es un gran lugar para mirar el amanecer o el atardecer. Se puede llegar al templo en varios medios de transporte público y está a aproximadamente 10 minutos del centro de la ciudad. 

El Templo Hindú (Pura Hindu) está ubicado en hermosos terrenos sobre una colina en el horizonte, 7 kilómetros al sur de Jayapura. El templo es el principal lugar de adoración para la comunidad hindú local y se puede llegar usando el transporte público, a 10 minutos de la ciudad.

Cómo llegar

Jayapura está bien conectada al resto de Indonesia por aire. Todos los vuelos aterrizan en el aeropuerto Sentani, a 32 kilómetros de Jayapura. Hay minibuses esperando afuera del aeropuerto para llevar gente a la ciudad. 

Hay un barco de pasajeros que llega a Jayapura cada 15 días, que pasa por Ternate y Sulawesi antes de atracar en Yakarta. Este barco, de construcción alemana, alberga hasta 2.400 pasajeros y tiene 5 clases de cabinas a bordo. El viaje de Jayapura a Yakarta dura aproximadamente 1 semana, para mayor información llame a PT Pelayaran Nasional al (967) 21270.