Las islas de Bahamas es un archipiélago de 26 mil kilómetros cuadrados que se extienden por más de 800 kilómetros de aguas que están entre las más transparentes del mundo. Las 700 islas, incluyendo islotes desabitados y grandes peñascos, suman un área de tierra firme estimada en 14 mil kilómetros cuadrados con el punto más alto a 62 metros. Pero lo más notable es que cada isla posee su propia diversidad que va más allá de la geografía, que lleva al corazón de las Bahamas, este es el pueblo bahamense. 

Los vientos alisios que soplan casi continuamente por las Bahamas le dan a las islas un clima caluroso y agradable que varía poco a lo largo de todo el año. El período más fresco es entre septiembre y mayo, cuando las temperaturas oscilan entre los 21°C y 24°C. El resto del año es un poco más caluroso, con temperaturas entre los 26°C y 29°C.  En las islas más al norte, las temperaturas son aproximadamente 2,5°C más bajas que en las islas más al sur. Las temperaturas de la superficie del mar varía de 23°C en febrero a 29°C en agosto. La temporada de huracanes es de junio a noviembre. La geografía tuvo un rol crucial en la historia de las Bahamas. En 1492, Cristóbal Colón llegó al Nuevo Mundo a la isla de San Salvador, al este de las Bahamas. Después de observar el mar bajo alrededor de las islas, dijo “baja mar" (mar bajo) y efectivamente bautizó el área como Bahamas, o Islas del Mar Bajo.

Como se encuentran cerca de Florida y de rutas de navegación bastante habituales, las Bahamas llamaron la atención de exploradores, colonos, invasores y mercaderes. Así se forjó la rica historia de las Bahamas y transformaron el país en lo que es hoy. Aguas turquesas y esmeraldas del archipiélago de Bahamas forman naturalmente playas sensacionales. Soledad. Actividad. Incontables kilómetros de arenas, blancas o rosadas, para caminar. Donde el océano encuentra la tierra, aquí las recompensas posibles son genuinamente infinitas. 

Recientes excavaciones arqueológicas indican que en las Bahamas ya había habitantes en el 300 y 400 D.C. Llegaron probablemente desde Cuba y dependían exclusivamente del océano para su alimentación. En el Siglo X, indios Lucayan –un subgrupo de los Arahuacos- se establecieron en las Bahamas. Los Lucayan partieron desde las Antillas para evitar a los enemigos, los indios Caribes, que eran guerreros feroces y caníbales. Un grupo pacífico, los Lucayan, eran agricultores que vivían en cabañas de paja, usaban herramientas de piedra y hacían su propia cerámica; eran más avanzados política, religiosa y socialmente.

Cuando Cristóbal Colón llegó en 1492 a San Salvador (algunos historiadores creen que desembarcó en Cat Island), había cerca de 40.000 Lucayan viviendo en Bahamas. Aprovechándose de la naturaleza gentil de los habitantes, después de tres años los esclavizó y los envió a La Española para que trabajaran en sus minas. Esclavitud, enfermedad y otras miserias eliminaron a toda la tribu en un periodo de 25 años posteriores a la llegada de Colón.

En 1648, un grupo de puritanos ingleses disidentes (conocidos como los aventureros Eleutherans) llegó aquí en busca de libertad religiosa. A pesar de que los aventureros le habían dado su nombre a la isla, ésta no les dio mucho a cambio, probando los colonos la escasez de comida, la falta de suplementos apropiados y además de conflictos internos que dividieron el grupo en comunidades separadas a lo largo de Governor’s Harbour y Preacher’s Cave en Eleuthera.

En busca de paz, el líder de los Eleutherans, el capitán William Sayles, izó las velas rumbo a las colonias americanas en donde exitosamente obtuvo víveres en la colonia de la Bahía de Massachussets y retornó al puesto avanzado que estaba en dificultades. Para poder protegerse mejor de los soldados saqueadores españoles que había en el área, otra colonia vecina se estableció -y más fácilmente defendible- Harbour Island. Desde fines de 1600 a comienzos de 1700, fue la era dorada de los piratas y corsarios. La mayoría de los cuales –como sir Francis Drake y el Barba Negra– usó las Bahamas como su puerto en un momento u otro.

Las Bahamas era la base ideal para los piratas y corsarios. Las innumerables islas e islotes, con sus complejas aguas bajas y canales, fornecían excelentes escondites para los navíos saqueadores. Y como las Bahamas eran cercanas a las rutas de navegación más usadas, permitían a los bucaneros muchas oportunidades de robar los navíos mercantes. Uno de los más notorios piratas de todos los tiempos fue Edward Teach, conocido también como Barba Negra. Hombre de gran envergadura, aterrorizaba tanto a su tripulación como a aquellos que atacaba.

La visión de su forma humeante en el combés –exhibiendo varias espadas, cuchillas y pistolas- era suficiente para que muchos mercaderes se rindieran antes de que se produjera cualquier altercado. Cuando se entregaban sin lucha, Barba Negra confiscaba sus bienes de valor y armas- los dejaba partir sin derramar sangre. Pero en el caso de que hubiera resistencia de la tripulación, los mataba o los abandonaba en una isla desierta. Cuando Barba Negra vivió en Nassau, otros piratas lo nombraron magistrado de su “República de los Corsarios". Él aplicó su estilo propio de ley y de justicia hasta la llegada del gobernador real Woodes Rogers en 1718.  Barba Negra estaba en el mar cuando Rogers erradicó a todos los piratas de Nassau, por lo tanto se cambió a otra parte del Caribe y continuó con sus saqueos.  En 1718, un navío británico capturó el de Barba Negra en un banco de arena después de la costa de Virginia.

Una batalla sangrienta se desató en la que se dice Barba Negra recibió “cinco balas de pistola y 20 heridas de cuchillo antes de morir. El capitán de la Marina Real posteriormente decapitó a Barba Negra y exhibió su cabeza en el cordaje del navío. A pesar de que la carrera de pirata duró cinco años, se cree que Barba Negra pudo capturar 40 navíos y su leyenda vive hasta hoy en día.

Con aguas poco profundas y más de 700 islas, las Bahamas se transformaron en un gran lugar para esconder tesoros –y los piratas pasaron rápidamente a jactarse de todas las riquezas que enterraron. Además, muchos navíos repletos de oro y plata se hundieron en las costas de las islas. Tales historias de tesoros le agregaron a las islas de las Bahamas un misticismo, cuyo verdadero tesoro son sus bellas playas y su hospitalario pueblo.

Navíos mercantes lentos –especialmente galeones españoles pesados con las riquezas saqueadas en América del Sur y Central- eran presas fáciles para los piratas. Después de recoger la carga robada, se escondían en las numerosas cavernas de calcáreo que poseen las islas de las Bahamas o las enterraban en algún lugar. Rumores de que aún existen tesoros escondidos en las Bahamas persisten hasta hoy. El pirata británico William Catt, por ejemplo, supuestamente habría escondido su saqueo en la isla que lleva su nombre, Cat Island. Y sir Henry Morgan, un corsario rico que prefería la isla de Andros, habría enterrado tesoros por todas las Bahamas.

La ciudad de Nassau con su puerto protegido, en cualquier tiempo, era un santuario perfecto para los piratas y corsarios. Originalmente establecida como puerto comercial alrededor de 1670, luego fue tomada por marineros sin ley. Con el pasar de los años Nassau se transformó en una notoria fortaleza para piratas, corsarios y wreckers (destructores)– personas que utilizaban "faros" falsos para atraer navíos hasta los arrecifes para después confiscar su carga. Durante cuarenta años, piratas como Barba Negra, Henry Morgan y Calico Jack Rackman saquearon tantos galeones españoles que, en represalia, las tropas españolas destruyeron la ciudad en 1695.

Dos años después, colonos reconstruyeron Nassau con el objetivo de transformarla en la capital de los corsarios. No obstante la marina francesa y española unieron fuerzas y arrasaron la ciudad por segunda vez en 1703, debido a que los corsarios británicos continuaban saqueando los navíos mercantes de sus países.

Saquear los navíos de carga repletos mientras pasaban por las rutas cercanas era un negocio lucrativo, por lo cual no demoró para que los piratas nuevamente se restablecieran en Nassau. Como las quejas de piratería persistieron, en 1718 el Rey de Inglaterra nombró a Woodes Rogers como gobernador real de las islas para restablecer el orden.

Rogers, un antiguo corsario, ofreció amnistía a todos los que se rindieran –de lo contrario serían ahorcados y sus navíos hundidos. Después de una breve batalla con los cuatro navíos de guerra de Rogers, 300 piratas se rindieron y los demás se escaparon. Nassau es la capital nacional de la Comunidad de las Bahamas, el movido eje de las islas cuya herencia se remonta a los días de naufragio del legendario pirata Barba Negra. Valorada por su puerto protegido, la ciudad hizo historia y la preservó en mansiones coloniales, catedrales, fuertes del siglo XVIII y en la Escalinata de la Reina, cuyos 66 peldaños llevan a una vista inolvidable. Las 277 hectáreas de Paradise Island están unidas a la ciudad de Nassau por dos puentes de 180 metros. La isla se desarrolló casi exclusivamente para recibir turistas, con resorts, hoteles, restaurantes, tiendas, un campo de golf, un acuario y un casino, entre otras cosas. Existen muy pocas residencias particulares en la isla.

La histórica Bay Street es la calle principal de Nassau y ha sido recientemente restaurada. Amplias aceras y zonas peatonales nos esperan en esta meca de las compras a las tiendas, bares, cafés, restaurantes y edificios históricos. En un islote a 20 minutos en barco desde Nassau, varios programas nos permiten establecer contacto muy cercano con los delfines. Después de aprender un poco de estos mamíferos irresistibles, podemos jugar con ellos a la orilla del mar, bucear, nadar o simplemente pasar todo el día en compañía de ellos. A pocos kilómetros al oeste de Nassau se encuentra Cable Beach, que cubre cuatro kilómetros de playa fabulosa con cinco resorts de lujo, un campo de golf, vida nocturna y el casino más grande de las Bahamas. Todas las actividades de playa, vida nocturna, tiendas refinadas y casino se encuentran a corta distancia entre ellas y de algunas propiedades más pequeñas y villas del área.

Tanto Nassau como Paradise Island, en el corazón de las Bahamas, nos ofrecen sol, arena y mar, pero también muestras de cultura e historia bahamenses. Y es que para para apreciar relamente Nassau, debemos conocer su pasado. Empezando por Rawson Square, que queda en frente al Prince George Wharf, el muelle de los navíos de crucero. Allí encontramos edificios históricos de Gobierno y el Ministerio de Turismo. El Ministerio de Turismo posee información de todos los lugares de Bahamas, incluyendo mapas de los puntos turísticos de Nassau.

Existe abundancia de actividades en el área de playa conocida como"Long Wharf" (Explanada Occidental). Se localiza cerca del centro de Nassau y apenas a pocos minutos del muelle de navíos de crucero. Cuenta con baños y es donde se realizan actividades anuales de vacaciones de primavera. Todos los sábados, es posible encontrar bahamenses haciendo asados, picnic y otras actividades para recaudar fondos, en las calles a la orilla del mar

Otras playas interesantes son Goodman´s Bay (especial para niños), Saunders Beach, con grandes árboles y fantásticas vistas maravillosa al atardecer, Orange Hill Beach, con casi 800 metros de largo, Delaporte Beach, una antigua plantación, Sandyport Beach y Cabbage Beach. Esta playa es ideal para caminar, darnos un baño o tumbarnos al sol mientras contemplamos cómo se practican deportes náuticos tales como el esquí, buceo con snorkel y parapente, entre otros.

Al este de Paradise Island se localiza Montagu Beach y el Fuerte Montagu. Este Fuerte histórico fue construido en el siglo XVIII para proteger la entrada este del Puerto de Nassau. Hay mucha actividad en Montagu Beach, donde se realiza la Regata de Yates del Día de los Enamorados. Además de eso, vendedores locales venden productos del mar frescos (pescado y marisco), frutas, legumbres y verduras durante todo el año.

En Nassau la influencia británica es total. Los coches circulando por el lado izquierdo de la calle, los uniformes de la Fuerza Policial Real Bahamense, la ceremonia del cambio de guardia en la Casa de Gobierno... pero también el Oeste de África también influyó en esta región. Entre otras cosas, se hace evidente en el contagiante festival rítmico de Junkanoo, en los rincones de las iglesias y en johnny cake (fritura de harina), especialidad bahamense. Aproximadamente 172 mil personas viven en el área de Nassau / Paradise Island, la mayoría de ellas residiendo en Nassau, la capital. El amistoso pueblo bahamense tiene una cultura e historia como ningún otro. 

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