Jaén, el encanto del interior de Andalucía.

César Gómez Escolar, gulliveria

Los musulmanes tomaron en el siglo VIII toda la península, Jaén incluida. Abd al-Rahman II remozó la ciudad con una mezquita, una alcazaba, los famosos baños, canalizaciones, comercios... Jaén era una ciudad próspera y poderosa. Fueron buenos tiempos para los habitantes de la ciudad. Cinco siglos después y en plena Reconquista, conforme los ejércitos cristianos avanzaban sobre el Guadalquivir, Jaén sufrió numerosos asedios que minaron su poder, hasta que, finalmente, en 1234 el rey nazarí de Granada Ibn al-Ahmar, se declaró vasallo de Fernando III El Santo rey de Castilla y le entregó la ciudad.

Se convirtió así la ciudad en una plaza fronteriza de primer orden. Después de la caída del reino de Granada, con el final de la Reconquista, la ciudad deja de tener la importancia que la caracterizaba. Desde entonces, guerras entre nobles y la decadencia de la Edad Media, hacen que Jaén pierda su esplendor poco a poco. Hoy en día quedan vestigios de lo que debió ser una ciudad-fortaleza impresionante, la ciudad cristiana en tierra mora, como fue conocida.

Castillo de Santa Catalina

Prueba de ello es el Castillo de Santa Catalina, una fortaleza restaurada que vigila la ciudad desde su altura privilegiada (820 metros) en un cerro cercano. La fortaleza construida por los musulmanes para proteger la ciudad de los ataques cristianos. Fernando III El Santo, la tomó en 1.246, como ya dijimos antes. En las guerras con Francia del siglo XIX fue tomada por las tropas galas y sufrió una degradación casi total. En sus orígenes desde la fortaleza se podían ver enormes muros que llegaban hasta la ciudad, haciendo de la misma un lugar inexpugnable; hoy en día apenas quedan algunos torreones en pie.

Se divide en tres recintos: el inferior, constituido por una serie de barbacanas; el medio, donde se construyó el Parador en 1965; y el recinto superior, que es el Castillo Nuevo, la parte que mejor está conservada. La Torre del Homenaje, el Patio de Armas, y la capilla de Santa Catalina de Alejandría son los principales atractivos del monumento emblemático por excelencia, junto con la Catedral, para los lugareños. Si bien en Jaén y alrededores podremos encontrar numerosas referencias bélicas y religiosas. La guerra y la paz se encuentran muy marcadas en esta hermosa ciudad andaluza.

La Catedral de Jaén, declarada monumento histórico artístico en 1931, es de estilo renacentista y fue construida entre los siglos XV y XVII. En su construcción participaron numerosos arquitectos de la época, si bien el más importante fue el genial artista Andrés de Vandelvira. Se construyó sobre lo que fue una antigua mezquita musulmana. Destacamos en el interior el coro con una sillería labrada en madera. En la capilla mayor destaca un hermoso sagrario. Podemos admirar el lienzo de Sana Faz que según la tradición fue con el que Verónica limpió el rostro de Cristo. Sin duda la Catedral de Jaén es una de las principales obras del Renacimiento Andaluz y es un monumento de referencia de la ciudad y la diócesis.

Impresionante imagen de la Catedral de Jaén.

Otras obras religiosas de interés son la Iglesia Parroquial de San Ildefonso, con un interior de estilo gótico con retablos barrocos de interés y una hermosa capilla, la de Nuestra Señora de la Capilla, Patrona de Jaén, de finales del XVI. Precisamente en esta iglesia se encuentra el sepulcro de Andrés de Vandelvira, arquitecto de la catedral, fallecido en 1.575.

La Iglesia Parroquial de Santa María Magdalena es la parroquia más antigua de Jaén (data del siglo XIII). Fue construida sobre los restos de una mezquita árabe y podemos ver alguna referencia árabe en arcos y en el patio central. Tiene obras de interés, como El Calvario, de Jacobo Florentino, una tabla de la Virgen del Pilar de Machuca, el Cristo de la Clemencia de Salvador de Cuéllar (XVI), o la imagen de la Magdalena Arrodillada. 

La Iglesia Parroquial de San Bartolomé alberga una de las mejores tallas de Jaén, el Cristo de la Expiración, de José de Medina (XVIII). La Iglesia Parroquial de Nuestra Señora de la Merced, la Iglesia de Santo Domingo y la Santa Capilla de San Andrés son otros lugares de interés. De esta última destacamos que fue declarado monumento histórico-artístico de carácter nacional en 1931. De origen mudéjar, destaca su retablo mayor, del siglo XVIII, y la Capilla de la Inmaculada. En la Santa Capilla de San Andrés hay un gran archivo, con documentos antiguos de gran valor.

En Jaén destacan los hermosos palacios de la Diputación Provincial y el Ayuntamiento aunque veremos otros importantes como el Palacio Episcopal, el Palacio de los Vilches, el de los Vélez, el del Condestable Iranzo y el Palacio de Villardompardo que alberga un interesantísimo Museo de Artes y Costumbres Populares y un Museo Internacional de Arte Naif. Cualquiera de estos nos da una idea de la importancia que tuvo Jaén en épocas pasadas, mucho más gloriosas que las actuales.

En cualquier plaza, calle o jardín podemos encontrar monumentos que llamarán nuestro atención, como la Cruz del Castillo de Santa Catalina que según la tradición, recuerda la conquista de la ciudad por Fernando III El Santo; el Monumento a las Batallas, para recordar las Batallas de las Navas de Tolosa (1.212) y Bailén (1.808), decisivas en la historia de Jaén y de España; la Cruz del Pósito, en la Plaza del Pósito, la Plaza de San Félix, los jardines laterales del Parque de La Victoria, junto a la calle de Baeza; o el conjunto de hierro y madera, en la Plaza de la Audiencia son otras zonas a las que podemos acudir dando un tranquilo paseo.

Los Baños Árabes son de los mejores conservados de toda España.

Otros lugares de interés son los Baños Árabes, uno de los mejor conservados de España, el Arco de San Lorenzo, la Iglesia de San Juan, el Monasterio de Santa Teresa, el Convento de Santo Domingo, el de Santa Úrsula y el Convento de Nuestra Señora de la Merced. Todo un abanico de arte a lo largo de siglos de historia. Jaén es una ciudad desconocida, pero es un lugar fantástico, lleno de historias y leyendas.

En los alrededores de Jaén hay parajes enormemente atractivos, como Los Cañones de Otiñar, ideales para practicar alpinismo y para la pesca de la trucha. A tan sólo 12 kilómetros de la ciudad es un lugar inolvidable; como Jabalcuz, las Peñas de Castro y la Piscifactoría de Los Cañones. Jaén nos sorprenderá. No pensamos que vamos a encontrar paráisos tan cercanos y a veces tan olvidados.

Siempre podremos descansar, con un gazpachito bien fresco, tomando unas "patatas a lo pobre", unas espinacas, unas collejas, las habas o la "pipirrana", que es un especie de salmorejo a base de ajos, pimientos verdes, tomates maduros, miga de pan, aceite y sal. En Jaén es muy típico el tapear. En la zona cercana a la Catedral se concentra el mayor número de bares y locales. Hay que ir preparados porque el trasiego de gentes y tapas puede hacernos perder los papeles. La carne y el pescado, especialmente en escabeche son muy buenos. Como en cualquier ciudad andaluza, la gente es amable y cariñosa y tienen una filosofía de vida muy agradable.

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