Valparaíso se sitúa en la zona central de Chile, a 120 kilómetros al noroeste de Santiago, sobre la costa del océano Pacífico. La ciudad se desarrolla entre una franja portuaria estrecha y una sucesión de cerros que ascienden de forma abrupta desde el mar, lo que ha condicionado su trazado urbano, su arquitectura y su sistema de transporte desde el siglo XIX. Es capital de la Región de Valparaíso y uno de los principales puertos del país desde la época colonial.
El núcleo histórico de Valparaíso fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2003, bajo la denominación “Área Histórica de la Ciudad Puerto de Valparaíso”, por representar un modelo singular de ciudad portuaria del siglo XIX adaptada a una topografía extrema. Su desarrollo estuvo ligado al comercio marítimo internacional, especialmente durante el periodo anterior a la apertura del Canal de Panamá en 1914.
Breve historia de Valparaíso
La bahía de Valparaíso fue registrada por primera vez en 1536 por el navegante español Juan de Saavedra, quien la bautizó en honor a su localidad natal, Valparaíso de Arriba (Cuenca). Durante los siglos XVI y XVII funcionó como puerto secundario de Santiago, sufriendo ataques de corsarios y piratas, entre ellos Francis Drake en 1578. El verdadero impulso urbano llegó en el siglo XIX, cuando se convirtió en escala clave del comercio entre Europa, la costa oeste americana y Oceanía.
Geográficamente, la ciudad se estructura en torno a más de 40 cerros, de los cuales una veintena están integrados en el área urbana histórica. Esta topografía forzó soluciones constructivas específicas: escaleras públicas, pasajes estrechos y un sistema de ascensores mecánicos que conectan el plan (zona baja) con los cerros. El puerto natural permitió la instalación de infraestructuras portuarias desde mediados del siglo XIX, consolidando su papel económico.
Valparaíso está vinculado a figuras relevantes de la cultura chilena. Aquí murió en 1906 el presidente José Manuel Balmaceda, tras la Guerra Civil chilena. En la ciudad vivió y escribió parte de su obra Pablo Neruda, Premio Nobel de Literatura en 1971, cuya casa La Sebastiana se conserva como museo. También tuvo relación directa con Valparaíso el pintor Camilo Mori y el arquitecto Renato Schiavon, responsable de varias edificaciones modernas del puerto.
Qué ver en Valparaíso: lo que no hay que perderse
Plaza Sotomayor
La Plaza Sotomayor es el principal espacio cívico del Valparaíso histórico. Se configuró a finales del siglo XIX tras el relleno del borde costero y alberga el Monumento a los Héroes de Iquique, inaugurado en 1886 y diseñado por el escultor chileno Virginio Arias. Bajo el monumento se encuentra la cripta donde reposan los restos de Arturo Prat y otros oficiales caídos en el combate naval de Iquique de 1879. En la plaza se sitúa el edificio de la antigua Intendencia, construido entre 1910 y 1912, hoy sede de la Armada de Chile.
Puerto de Valparaíso
El puerto es el origen y eje histórico de la ciudad. Las primeras instalaciones modernas se desarrollaron entre 1910 y 1930, con la construcción de muelles, rompeolas y bodegas fiscales. Actualmente es gestionado por la Empresa Portuaria Valparaíso (EPV) y combina tráfico comercial con actividad turística. Desde el borde portuario se comprende la relación directa entre el plan y los cerros, sin transición urbana intermedia.
Ascensor Artillería
Inaugurado en 1893, el Ascensor Artillería conecta la zona portuaria con el Cerro Artillería. Fue construido por iniciativa privada y electrificado en 1912. Tiene una longitud aproximada de 175 metros y salva un desnivel cercano a los 80 metros. En su estación superior se encuentra el Paseo 21 de Mayo, uno de los miradores públicos más relevantes de la ciudad.
Paseo 21 de Mayo
Este paseo fue habilitado a finales del siglo XIX sobre terrenos militares. Desde aquí se obtiene una visión completa del puerto y la bahía. Alberga ferias de artesanía reguladas y estructuras metálicas de comienzos del siglo XX. Es un punto clave para comprender la función portuaria de Valparaíso y su evolución urbana.
Cerro Alegre y Cerro Concepción
Ambos cerros conforman el núcleo principal del área protegida por la UNESCO. Su urbanización se consolidó entre 1870 y 1920, impulsada por inmigrantes británicos y alemanes. Las viviendas presentan estructuras de madera, revestimientos metálicos ondulados y sistemas de adaptación a la pendiente. En estas zonas se localizan edificios como la Iglesia Anglicana Saint Paul (1858), diseñada por William Lloyd y financiada por la colonia británica.
Ascensor Reina Victoria
Puesto en funcionamiento en 1902, conecta la calle Serrano con el Cerro Alegre. Su trazado tiene una longitud de 40 metros y salva un desnivel de 35 metros. Fue restaurado en varias ocasiones, la última tras el terremoto de 2010, manteniendo su sistema original de carros sobre rieles.
Museo de Bellas Artes de Valparaíso (Palacio Baburizza)
El edificio fue construido entre 1916 y 1925 como residencia del empresario croata Pascual Baburizza. El proyecto arquitectónico es de los italianos Arnaldo Barison y Renato Schiavon, con un estilo ecléctico que combina elementos art nouveau y neoclásicos. Desde 1971 alberga el Museo de Bellas Artes, con una colección centrada en pintura chilena de los siglos XIX y XX.
La Sebastiana
La casa fue adquirida por Pablo Neruda en 1959. La construcción original data de 1950 y fue adaptada por el poeta con la colaboración del arquitecto Sebastián Collado, de quien toma el nombre. La vivienda se distribuye en cinco niveles y conserva mobiliario, biblioteca y objetos personales. Desde 1991 funciona como museo, gestionado por la Fundación Pablo Neruda.
Iglesia La Matriz del Salvador
Situada en el barrio puerto, la actual iglesia fue reconstruida en 1842 tras un incendio que destruyó el templo anterior. Es considerada la parroquia más antigua de Valparaíso. Su estructura es sobria, con nave única y torre campanario añadida posteriormente. El entorno inmediato refleja el carácter popular y portuario de la ciudad histórica.
Gastronomía
La gastronomía de Valparaíso está marcada por su condición portuaria y por el acceso directo a productos del Pacífico. Pescados como la merluza común, el congrio y la reineta forman parte habitual de la cocina local, preparados a la plancha, en caldillos o fritos. El caldillo de congrio, popularizado por Pablo Neruda, tiene presencia constante en restaurantes tradicionales del plan.
En el ámbito popular destacan locales históricos vinculados a sindicatos portuarios y bares de tradición obrera, donde se sirven platos de cuchara y menús diarios basados en productos de temporada. El uso de mariscos como almejas, machas y choritos es habitual, especialmente en preparaciones simples que priorizan el producto.
En los cerros históricos se ha desarrollado una oferta gastronómica contemporánea que recupera recetas chilenas con técnicas actuales, sin perder el vínculo con proveedores locales. Esta convivencia entre cocina tradicional y propuestas modernas es una de las constantes culinarias del Valparaíso actual.
Datos de interés para el viajero: la guía de Gulliveria para Valparaíso
Cómo llegar
Desde Santiago se accede por carretera en aproximadamente 1 hora y 30 minutos. Existen servicios regulares de autobús desde el Terminal Alameda y el Aeropuerto Arturo Merino Benítez. Valparaíso también está conectada por tren metropolitano (Metro Valparaíso) con Viña del Mar y localidades intermedias.
Dónde alojarse
Recomendación: Hotel Fauna (Cerro Alegre). Ubicado en un edificio rehabilitado del siglo XIX, ofrece habitaciones con vistas a la bahía y una integración respetuosa con el entorno patrimonial.
Dónde comer
Recomendación: Café Turri. Situado en Cerro Concepción, combina cocina chilena con producto local y vistas directas al puerto.
Información turística oficial
Servicio Nacional de Turismo de Chile (SERNATUR)
https://www.sernatur.cl
https://www.chile.travel
