A través de las rutas del Tour de Francia 2003.

Dunia González, sección Conoce mundo, gulliveria

Las rutas de la región parisina (desde París hasta Meaux; prólogo el 5 de julio, 2 etapas el 6 y el 27 de julio: salida y llegada).

Con París y sus 10 millones de habitantes, la región de Ile-de-France cuenta con algunos de los lugares más célebres de Francia, como los castillos de Versalles, de Chantilly o los parques de Disneyland París y Astérix. Con sus grandes bosques situados a las puertas de la capital, la región parisina es el mayor centro turístico del mundo y acoge cada año este acontecimiento desde sus comienzos.

Todo dará comienzo en París [O.T (+33) 08-92-68-31-12; www.paris-touristoffice.com], con un prólogo que partirá desde la Torre Eiffel, pasará por los Inválidos, donde descansa Napoleón, y el Puente del Alma, lugar para el recuerdo de Lady Diana. Pero asimismo la "Grande Boucle" finalizará en la capital con la llegada a los Campos Elíseos. Desde el Arco del Triunfo hasta la plaza de la Concordia, pasando por uno de los mayores museos del mundo, el Louvre. Desde 1989, esta llegada quedó grabada en la memoria de los americanos. Greg Lemond arrebató aquí el maillot amarillo a Laurent Fignon para terminar la prueba con 8 segundos de ventaja, ¡embolsándose el Tour más ajustado de la historia! En otro registro, en 1991, el soviético Abdoujaparov cayó sobre la línea de llegada, aunque conservó finalmente su maillot verde de mejor sprinter.
 
Cuna de Edith Piaf y de "Amélie Poulain", que eligió su domicilio en Montmartre, a los pies del Sagrado Corazón, la "ciudad de las luces" abunda en tesoros, como la catedral de Notre Dame, el museo "impresionista" de Orsay o incluso la ópera Garnier, residencia del famoso "Fantasma de la ópera".

Al norte de París se encuentra Saint-Denis [O.T (+33) 01-55-87-08-70; www.ville-saint-denis.fr], famoso por la Basílica en la que reposan los Reyes de Francia, y el Estadio de Francia, en el que en 1998 se vivió la victoria de los Azules en la final de la Copa de Mundo de fútbol. Desde aquí saldrá una parada que llevará a la caravana del Tour hasta Montgeron [O.T (+33) 01-69-83-13-41; www.ville-de-montgeron.com], ante el café "Le Réveil Matin", donde en 1903 se dio la señal de comienzo del primer Tour de Francia. Esta primera etapa conducirá al centenar de corredores a través de las llanuras de la región de Brie antes de alcanzar Meaux [O.T (+33) 01-64-33-02-26; www.ville-meaux.fr], conocida por su queso, el "Brie", y por su Catedral.

A finales de julio, la última etapa partirá de Ville d'Avray [O.T (+33) 01-41-15-88-88; www.mairie-villedavray.fr], una pequeña ciudad residencial al oeste de París en la que vivieron artistas como Frédéric Chopin, Boris Vian e incluso Jean-Baptiste Corot, quien pintaría la ciudad y realizaría los frescos interiores de la iglesia. Aquí es donde tuvo lugar la histórica llegada del primer Tour.


Las rutas del Este de Francia (desde La Ferté-sous-Jouarre hasta Nevers; 4 etapas desde el 7 al 10 de julio)

Limitando con Bélgica y con Luxemburgo al norte, esta vasta zona geográfica engloba las regiones de Champagne-Ardenne, Lorena y Borgoña, con las ciudades de Reims y su champagne, Nancy con la hermosa plaza de Stanislas o Dijon y su mostaza. A lo largo de estas rutas, nuestros corredores atravesarán numerosos viñedos, grandes bosques verdosos y pueblos de antiguas casas con entramados. Otra curiosidad son los productos típicos de la región, como el aguardiente de ciruela mirabel o los vinos de Borgoña.

La Ferté-sous-Jouarre [O.T (+33) 01-60-22-63-43; http://mairie-ferte-sous-jouarre.com], una encantadora ciudad con una iglesia de piedra moleña, da paso a Sedan [O.T (+33) 03-24-27-73-73; www.sedan-bouillon.org], una ciudad fortificada en el corazón de las Ardennes y que acoge por primera vez el Tour.

Dijon.

Muy cerca de aquí se encuentra Charleville-Mézières [O.T.: (+33) 03-24-55-69-90], con su Escuela Nacional de las Artes de la Marioneta y que vería crecer al poeta Arthur Rimbaud. Más al sur, el recorrido nos conduce hasta Saint-Dizier [O.T.: (+33) 03-25-05-31-84; www.mairie-saintdizier.fr], ciudad de fragua con una fortaleza, y situada cerca del lago Der. Napoleón lograría aquí su última victoria antes de su exilio en la isla de Elba. Muy cerca, en Bar-le-Duc, los hermanos Michaux revolucionaron el mundo de la bicicleta al inventar el pedal en 1861. Y es en Joinville [O.T.: (+33) 03-25-94-17-90] donde se celebrará la única contrarreloj por equipos de la prueba.

Región de sprinters, el Este y sus llanuras han hecho lucirse al alemán Erik Zabel, ganador del maillot verde en 6 ocasiones y vencedor en Troyes en 2000 [O.T.: (+33) 03-25-82-62-70; www.ot-troyes.fr], ciudad de numerosas iglesias, liberada de los ingleses por Juana de Arco en el año 1429. Su hermoso corazón histórico presenta el mayor gran conjunto de casas con entramado de toda Francia. 

La "Grande Boucle" continúa con su recorrido a través de la región de Borgoña hasta Nevers [O.T (+33) 03-86-68-46-00; www.ville-nevers.fr], a orillas del Loira. Esta ciudad, que vio el paso de Julio César, alberga desde mediados de siglo XIX el cuerpo de Santa Bernadette de Lourdes (Bernadette Soubirous). En la ruta de Lyon, muy cerca de aquí, bordearemos St-Julien-de-Civry, ciudad natal de Bernard Thévenet, doble vencedor del Tour (en 1975 y 1977).

Las rutas de los Alpes (desde Lyon hasta Gap; 4 etapas, del 11 al 14 de julio)

El paso por la región de Rhône-Alpes, siempre expectante, es a menudo decisivo. Con numerosos parques naturales regionales (el Vercors, el Ecrins, el Queyras…), los Alpes presentan puertos de más de 2000 m, como el Gallibier (2645 m), la cima del Tour. Con respecto a las ciudades, descubriremos Annecy y su lago, Albertville, que acogió los JJ.OO. de invierno en 1992, Grenoble, ciudad de Stendhal, o Gap, a las puertas de la región de Midi. Marcada por los maquis de la resistencia durante la Segunda Guerra Mundial, esta región se compone de la Haute-Savoie, corona del Mont-Blanc, Saboya, país de la fondue y las estaciones de esquí de Isère con actividades al aire libre, y los Hautes-Alpes, de valles protegidos.

Grenoble.

Entre Borgoña y los Alpes encontramos Lyon [O.T (+33) 04-72-77-69-69; www.lyon-France.com], tercera ciudad del país, que sigue siendo una etapa importante en la ruta del Tour. Esta ciudad de gastronomía y tejedores, antigua capital de las Galias, vería nacer al autor del "Principito", Saint-Exupéry, así como el paso de los hermanos Lumière, inventores del cine. En la ruta de Morzine [O.T.: (+33) 04-50-74-72-72; www.morzine-avoriaz.com], La Bâtie-Montgascon acoge el mueso de la Bicicleta, un guiño al Tour de 1903 ya que aquí descansa la bicicleta de Maurice Garin. Morzine, estación de esquí a los pies del Mont Blanc, ha sabido conservar su espíritu de pueblo. En 2000 Richard Virenque tuvo su revancha frente a sus detractores al triunfar al término de una etapa marcada por la avería del italiano Marco Pantani, la pájara de Lance Armstrong y una caída de Roberto Heras.

De Sallanches [O.T.: (+33) 04-50-58-04-25; www.sallanches.com], que recibe el Tour por primera vez, parte una etapa estrella de montaña. Aquí se ha escrito por otro lado la leyenda de la "pequeña reina" con la consagración como campeón del mundo del holandés Jan Janssen en 1964, y más adelante de Bernard Hinault en 1980, dando su asalto final en la terrible ladera de Domancy. El pelotón afrontará esta etapa a desarrollos cortos hasta el Alpe-d'Huez [O.T.: (+33) 04-76-11-44-44; www.alpedhuez.com] y sus 21 míticos zig-zags. Una ascensión que muy a menudo da la vuelta a la clasificación y durante la cual el Tour marca páginas memorables de su historia. Hasta los años 90, los holandeses reinaban en esta estación de esquí soleada, de ahí le viene el sobrenombre al Alpe-d'Huez, de "la montaña de los holandeses". Zoetemelk, Kuiper y Winnen en dos ocasiones, y Rooks y Theunisse lograron 8 de las 21 llegadas a la estación. En 1984, un pequeño colombiano, Luis Herrera, se convirtió en el primer suramericano vencedor de etapa, e incluso llevó el año siguiente el maillot de lunares hasta París. Otro récord fue el de Pantani, con una subida en 37'35'' (1997). Y recuerden la legendaria llegada que logró en 1986 Hinault y su compañero de equipo californiano Lemond, presentándose de la mano. A los pies del Alpe-d'Huez se encuentra Le Bourg-d'Oisans [O.T (+33) 04-76-80-03-25; www.oisans.com], una pequeña ciudad comerciante con un museo de minerales que nos dará paso a Gap [O.T (+33) 03-86-68-46-00, www.ville-gap.fr] en la ruta Napoleón, tras haber franqueado los puertos del Lautaret (2058 m) y de Izoard (2360 m), con paisaje desértico casi lunar. En su cima, un monumento en memoria de las hazañas de Louison Bobet y Fausto Coppi. Gap concluye el paisaje de los Alpes antes del descenso hacia el Mediterráneo.

Las rutas del Mediterráneo (desde Marsella hasta Narbona; 1 etapa y una jornada de descanso, los días 15 y 16 de julio)

Comunicadas con París por el TGV en 3h, y muy apreciadas en verano por sus playas y sus ciudades costeras, las regiones Provence-Alpes-Côte d'Azur y Languedoc-Roussillon se extienden desde Niza hasta Perpiñán. Gracias a una rica gastronomía, un acento musical, un país de historia y de paseos, bajo un clima siempre suave y soleado, aquí prima el placer y el descanso.

Seguimos por el valle del Rhône con sus viñedos, no muy lejos del famoso Mont-Ventoux, de Avignon y de Aix-en-Provence para llegar hasta Marsella [O.T (+33) 04-91-13-89-00; www.marseille-tourisme.com], segunda ciudad de Francia. Frente al mar, esta ciudad de una antigüedad de 2600 años fascina por su marco, su luminosidad y su población cosmopolita. Disfrutamos de la tranquilidad de las calas para un paseo o de la animación de la Canebière, famosa avenida que desemboca en el Vieux-Port. Allí podremos degustar una bullabesa con alioli bajo la mirada de Notre-Dame-de-la-Garde, una hermosa iglesia encaramada en la cima de una colina que domina el mar. Ciudad de fútbol y de Zinedine Zidane, el Tour ha pasado por aquí en 31 ocasiones, pero son raros los campeones que realmente se han impuesto en esta ciudad. En 1938, Gino Bartali inscribió aquí su nombre en el año de su consagración. En la ruta que nos lleva hasta Narbona [O.T (+33) 04-68-65-15-60], pasaremos cerca de Arles y de su impresionante plaza de toros, cerca del Pont du Gard, puente acueducto romano del siglo I, de la Camargue, con la ciudad medieval de Aigues-Mortes y sus marismas salinas, o de Montpellier, con su arquitectura contemporánea. Narbona, antigua ciudad romana y más adelante residencia de los reyes visigodos, aún conserva la buena reputación de sus tierras vitícolas y de sus playas cercanas. Se unirá al Tour después de 48 años de ausencia.

Marsella.

Las rutas de los Pirineos (desde Toulouse hasta Luz-Ardiden; 5 etapas del 17 al 21 de julio)

Segunda parte ineludible para un buen Tour de Francia: los Pirineos. Majestuosos para el esfuerzo físico que exigen, pero también por los paisajes que ofrecen: puertos sinuosos, lagos, castillos cátaros, grandes bosques, ciudades ancestrales, frescos arroyos... Enamorará a los paseantes y amantes del deporte al aire libre. 

En la ruta de Toulouse, en el país del Cassoulet, bordeamos Carcasona, famosa ciudad medieval en la que se han rodado numerosas películas, entre ellas "Robin Hood", y Mazamet, ciudad del nacimiento del campeón Laurent Jalabert. Toulouse [O.T (+33) 05-61-11-02-22, www.ot-toulouse.fr] "la ciudad rosa", con sus numerosas construcciones de ladrillo, es ante todo conocida por ser la capital del rugby y de la industria aeronáutica. Cuna del supersónico "Concorde", alberga desde hace poco una pequeña Ciudad del Espacio. Es asimismo la ciudad natal de Carlos Gardel, quien popularizaría el tango en Argentina. Esta etapa histórica del Tour verá una llegada y la salida para la primera ascensión, a más de 2000 m en el puerto de Pailhères, paso obligado hacia la meseta de Bonascre [O.T: 05-61-64-60-60, www.vallees-ax.com], a poca distancia de Andorra. Entre tanto, habrá una contrarreloj entre Gaillac [O.T: 05-63-57-14-65], una pequeña ciudad de casas rústicas a orillas del Tarn conocida por su delicioso viñedo, y Cap-Découverte [Información: 05-63-80-23-70; www.capdecouverte.com], novedad turística cerca de Carmaux. Concebido en una antigua mina de carbón a cielo abierto, este parque de multi-actividades alía cultura, deportes y música. Desde Saint-Girons [O.T: 05-61-96-26-60; www.ville-st-girons.fr], ciudad de espeleología que lleva el nombre del apóstol que evangelizó la región, el Tour tomará el puerto del Portet d'Aspet, donde hay una estela colocada en memoria del italiano Fabio Casartelli que perdió la vida en un descenso en 1995. Muy cerca, antes de la llegada a Loudenvieille y a las hermosas ciudades del valle del Louron, pasaremos por el puerto de Menté, donde se corrió el Tour en 1971. Luís Ocaña, maillot amarillo, abandonó tras una caída espectacular dejando vía libre a Eddy Merckx. Los polacos no habrán olvidado tampoco la victoria en Saint-Lary-Soulan de Zenon Jaskula en 1993. Con el puerto del Tourmalet y sus 2114 m, la etapa reina de los Pirineos, pasamos desde Bagnères-de-Bigorre, ciudad de folklore con balneario conocida desde la Antigüedad y dotada de una casa de la bicicleta, "Citécycle", hasta Luz-Ardiden [O.T: 05-62-92-30-30; www.luz.org], estación de actividades al aire libre. Desde hace 20 años, han surgido y se han venido abajo campeones en esta ascensión de 17,1 km, la más larga de los Pirineos. Greg Lemond marcó aquí el paso en 1991 a beneficio de Miguel Indurain, que ganó este año su primer Tour.

Las rutas del País Vasco francés hasta Burdeos (desde Pau hasta Burdeos; 2 etapas y una jornada de descanso, del 22 al 24 de julio)

El País Vasco francés, este pequeño país lleno de carácter, situado entre España y las Landas, sorprende por la variedad de sus paisajes: altas montañas en el interior y magníficas playas a pocos kilómetros de las cimas. San Juan de Luz, Biarritz y Bayona son sus principales ciudades. Más al norte, tras haber atravesado uno de los bosques más grandes de Europa o bordeado las playas de la costa Atlántica, surge la región de Bordelais y sus múltiples viñedos de fama mundial, así como la magnífica duna del Pilat a orillas de la cuenca de Arcachon.

A pocas pedaleadas del País Vasco francés encontramos Pau [O.T: 05-59-27-27-08; www.ville-pau.fr], cuna de los reyes Henri IV y Bernadotte de Suecia. Ciudad de rugby y de baloncesto, Pau se beneficia de un clima suave que sedujo a los ingleses que introdujo la práctica del golf a mediados del siglo XIX. Después de París y Burdeos, es la ciudad que más a menudo ha acogido el Tour. El irlandés Sean Kelly, victorioso en 1982, guarda de ella un excelente recuerdo. Bernard Hinault, algo menos ya que se vio obligado a abandonar en 1980 cuando estaba cerca de la victoria. No lejos de aquí se encuentra el célebre lugar de Lourdes, con su gruta y su basílica subterránea. Más adelante llegaremos a Bayona [O.T: 05-59-46-01-46; www.bayonne-tourisme.com] y a su museo del País Vasco, así como a Cambo-les-Bains, donde Edmond Rostand, padre de "Cyrano de Bergerac" eligió domicilio. En las alturas descubriremos el Espelette y sus pimientos, y el pequeño tren de la Rhune, con unas vistas increíbles. En el corazón del bosque de las Landas y del país del foie gras y del Armagnac, descubriremos Dax [O.T: 05-58-56-86-86; www.dax.fr], en el balneario conocido por los romanos. Inscrita desde el primer trazado del Tour, Burdeos [O.T: 05-56-00-66-00; www.bordeaux-tourisme.com], en el viejo centro histórico, con sus plazoletas y sus conjuntos el siglo XVIII, se vuelve un escaparate de los vinos del Médoc o de Sauternes, con su casa dedicada al vino. Burdeos, escenario ideal para los sprints, ha visto brillar regularmente a alemanes como Erik Zabel (1995 y 1997) o Jan Ullrich, quien se dio a conocer a los 22 años durante la contrarreloj disputada en Saint-Emilion.

Las rutas del gran Oeste (desde Saint-Maixent-L'Ecole hasta Nantes; 2 etapas los días 25 y 26 de julio)

Formado por las regiones de Poitou-Charentes, Pays de la Loire y Bretaña, el Oeste hace destacar un país agrícola de verdor, de boscaje y de bosques. En la costa, las playas se suceden a los pequeños puertos y a otras ciudades costeras del Atlántico. En el interior de los vastos viñedos descubriremos ciudades rurales de numerosas especialidades culinarias y artesanales de la región. Desde Jarnac, donde reposan los restos de François Mitterrand, hasta Nantes, lugar de infancia de Julio Verne, el Oeste es asimismo una tierra de cultura. Podemos pasear a orillas del Loira al descubrimiento de un nuevo castillo o a la espera del paso del Tour.

Tras haber atravesado las colinas de Cognac, llegaremos hasta la ciudad militar de Saint-Maixent-L'Ecole [O.T: 05-49-05-54-05: www.ot-valsevre.fr], cerca de Futuroscope y de las marismas del Poitou, "la Venecia verde de Francia" de agradables paseos en barca. La ciudad acoge el Tour por primera vez, al igual que Pornic [O.T: 02-40-82-04-40; www.ot-pornic.fr], donde tendrá lugar la última contrarreloj. A las puertas de la Bretaña, este encantador puerto pesquero con sus murallas y sus hermosas mansiones, posee un castillo que sería antigua residencia del compañero de armas de Juana de Arco, Gilles de Rais, que la leyenda hace aparecer bajo los rasgos de Barba Azul... Más al oeste, en Plouay, cerca de Lorient, se encuentra el parque dedicado a la bicicleta: "el Véloparc". Antes de llegar a París en 2 horas gracias el TGV-Atlantique, la comitiva se detendrá en Nantes [O.T: 02-40-20-60-00; www.nantes-tourisme.com], ciudad de bicicleta ya en el trazado original del Tour. Antiguamente primer puerto francés, esta ciudad, en la que degustaremos ostras acompañadas de un vaso de Muscadet, está dominada por el castillo de los Duques de Bretaña.

A pesar de haber evolucionado desde sus comienzos, sigue simbolizando este mismo ambiente único en sus rutas, en las ciudades, en la comitiva que hace soñar a campeones y seguidores de este deporte. En principio tenía vocación deportiva, pero ahora destaca asimismo la riqueza cultural francesa, sus paisajes, su gastronomía, sus costumbres y su acogida. Gracias al Tour podemos descubrir hermosos paisajes, monumentos o tradiciones... Esta prueba mítica presenta por tanto a Francia desde todos los puntos de vista, pasando por lugares accesibles para todos y para alegría de todos los públicos. Es cierto que Francia ha hecho el Tour... pero hoy en día, con su prestigio internacional, seguirlo es también conocer Francia.

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